來一趟冰原歷險記─ 探訪哥倫比亞大冰原 (Columbia Icefield)

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來卡加利一年了，但一次都還沒去過班夫國家公園 (Banff National Park)。好不容易等到了夏天 (冬天太冷，沒有想去的慾望)，上個月我跟凱文就來個兩天一夜的班夫小旅行。

我對班夫的印象停留在2005年。當年我媽跟旅行團來加拿大找我，我就搭順風車，跟他們去了班夫一日遊。因為太久遠了，我的記憶裡只有…白雪、小鎮、還有超長的車程! (當時，我們從溫哥華坐長途巴士坐得頭昏腦脹 o_O)

這次我特別做了功課，除了去班夫國家公園，還買了哥倫比亞大冰原 (Columbia Icefield)、冰川天空步道 (Glacier Skywalk) 及船遊明尼旺卡湖 (Banff lake cruise) 的三合一套票。卡加利到班夫國家公園的車程僅一小時，但由於哥倫比亞冰原及冰川天空步道距離較遠，所以我們第一天一早就先開車朝哥倫比亞冰原前進。

冰原可不是普通的遠。由於它位於賈斯珀國家公園 (Jasper National Park) 附近，所以過了班夫，還得再開2.5小時的車才能到達。經過路易斯湖 (Lake Louise) 後，我們從加拿大1號公路 (Hwy 1) 改沿著93號公路 (Hwy 93) 前往目的地。

不同於1號公路，93號公路較狹窄，沿路穿越著崎嶇的洛磯山脈，還會經過幾個美麗的景點。它被稱為加拿大最美麗的公路，也曾被選為世界十大最美公路之一呢! 如果幸運的話，還有機會看到野生動物呦!

93號公路(又稱冰原大道)

遠處，終於看到一座座覆蓋著白雪的山峰，我們快到了!

這就是我們苦苦相盼的哥倫比亞冰原 (灑花)!!

哥倫比亞冰原

哥倫比亞冰原

首先，停好車，到遊客中心二樓登記遊覽時間。沒有預先買票的朋友，可以現場買票。你可以單買想參觀的景點入場券，或者搭配喜歡的景點購買套票行程。像我們選的三合一套票 (冰原+天空步道+遊湖)，每人票價約CDN$94.95 (約台幣2849元，未稅)。若是單買冰原景點的參觀券，就要 CDN$49.95 (約台幣1499元，未稅)。難得開車開這麼遠來到這兒，還是多玩幾個景點比較划算，是吧?

由於冰原的氣溫很低，加上陽光反射刺眼，所以出發前一定要戴上墨鏡，穿上長袖外套及長褲保暖。

遊覽時間一到，我們先搭上接駁巴士到半山腰，再改搭超高、有著超大輪子的冰原雪車 (Snow coach) 往冰原邁進!

冰原雪車

巴士上的司機兼導遊超活潑! 一路上會向我們介紹關於冰原的形成、歷史、以及周圍的地理環境 (出來玩一趟還長知識呢!)

哥倫比亞冰原是北極圈外最大的冰原，主要由八條冰河組成，原面積約325平方公里 (大於整個溫哥華)，深度曾達365公尺，為美加地區許多河川的源頭。而這些河川分別流入太平洋、大西洋及北極海。我們那天參觀的是最容易到達的阿塔巴斯卡冰河 (Athabasca glacier)。面積約6平方公里 (僅整個哥倫比亞冰原的2.8%)，深度約90-300公尺不等。經過125年，它已流失掉40%的體積了。冰緣正以每年五公尺的速度倒退。可見125年前有多麼壯觀! (現在也不差啦!)

從車上往外看，可看見遼闊、雄偉的冰河，以及隨著融化的雪水堆積而起的石礫。

快接近冰河邊緣時，雪車從很陡的斜坡往下開 (約有35度吧!)，有點像在坐雲霄飛車，心臟揪了一下，還好車子很穩。

放眼望去，可看到遠方有一群人走在冰河上。導遊說他們是由有執照的領隊及狗狗帶領的冰河健行隊伍 (ice walk)。若要深度環遊冰原，可選擇參加這種健行活動。價錢每人約CDN$80起跳，行程從3小時到6小時都有。我們走的是快閃路線，整個行程只有1.5小時。

接著雪車緩緩駛進冰河，停留約10分鐘，讓我們在限制範圍內走走拍拍~

眺望著這壯觀的冰原美景，讓我頓時覺得人類真是渺小呀!

能踏上冰河，感覺像在做夢一樣~

興奮的心情，讓我忘了寒冷的溫度

撿起地上的冰，還是能感受到穿身刺骨的痛。證明我不是在作夢!

哈哈，凱文還是覺得很冷 (因為他忘了帶厚一點的外套，圍著圍巾還是我的哩)

發現幾處有融化的雪水潺潺而下

在我的要求下，凱文在一旁的小溪流，幫我接滿一瓶最乾淨的萬年之水! 嘻嘻~

仔細一看冰雪的剖面，能發現上下層呈現不同顏色，越下層顏色越藍。原因是底層的冰在自身重量的壓力之下將空氣與雜質擠壓出來。透過陽光折射，就呈現淡淡的寶藍色啦~

短短的十分鐘遊覽時間結束了… 依依不捨地離開冰原

最後跟大家分享此行難得的發現~ 我們在遊客中心停車場附近發現一個牌子標示著1843年冰河前緣的位置。原來，我們正踏在當年的冰河上呀!

最後提醒大家，要來這兒玩要趁夏天喔! 冬天時這兒天寒地凍，所以哥倫比亞冰原只於四月中至十月中期間開放。

非常建議大家有機會來一睹冰原的真面目，留下難得的回憶~